Les Clinton, les Trump, ou encore les Biden... La cheffe des cuisines de la Maison-Blanche a officié pour de multiples familles de présidents américains au cours de ces seize dernières années. Rencontre au sommet.
Le Plaza Athénée vibre d'une agitation discrète en ce lundi 12 juillet. Sous ses plafonds dorés et l'éclat des lustres, le léger murmure des conversations résonne. Cristeta Comerford, la cheffe des cuisines de la Maison-Blanche, se pose au cœur d'une table, entourée de figures prestigieuses comme Christian Garcia du Club des Chefs des Chefs et Guillaume Gomez, ancien chef de l'Élysée. Ensemble, ils inaugurent un "G20 de la gastronomie" consacré à la diplomatie culinaire.
Une cuisine exigeante
Cristeta Comerford, en poste depuis 26 ans à la Maison-Blanche, s'est affirmée comme la cheffe personnelle de Joe et Jill Biden. Après avoir débuté comme sous-cheffe, elle a évolué au fil des administrations, veillant à la qualité des repas servis. "Nous tenons compte des allergies, des règles alimentaires et des préférences de chacun," confie-t-elle. Son équipe de huit cuisiniers s'assure que chaque plat est sain et savoureux, sa plus grande satisfaction étant de voir les assiettes revenir vides.
"Mon modèle, c'est ma mère"
Malgré son succès, Cristeta reste humble. Originaire des Philippines, elle a été inspirée par sa mère, qui lui a transmis la passion de la cuisine. "Si vous demandez à n'importe quel grand chef qui est son modèle, il vous répondra : 'Ma mère'," sourit-elle. Après diverses expériences culinaires, elle se dirige vers les États-Unis, espérant percer dans le milieu.
Bienvenue à la Maison-Blanche
Cristeta démarre au sein d'hôtels à Chicago avant de s'installer à Washington, où son parcours prend un tournant décisif. Sélectionnée parmi 450 candidats pour un banquet, elle est ensuite promue sous-chef de Walter Scheib III en 1995 puis devient la première femme et la première personne d'origine asiatique à diriger les cuisines de la Maison-Blanche. En 2009, Michelle Obama lui confie la responsabilité de la cuisine, partageant avec elle la vision d'une cuisine saine.
"Ce qui est important pour moi, c'est de représenter l'Amérique, et ce qu'elle offre en termes de produits de saison."
Cristeta refuse de dévoiler ses secrets culinaires, mais certaines de ses recettes figurent dans le livre The New Filipino Kitchen: Stories and Recipes from around the Globe. Bien que secrète sur ses plats préférés à la Maison-Blanche, elle souligne l'importance de représenter les produits du pays, s'inspirant de la diversité alimentaire américaine.
Impliquée au sein du Club des Chefs des Chefs, elle exprime le besoin d'entraide au sein de cette communauté. "Nous essayons d'utiliser cet outil pour nous rendre plus forts les uns les autres," déclare-t-elle. Chaque interaction avec d'autres chefs est précieuse, leur permettant d'échanger des connaissances et d'améliorer leur art culinaire.
